Nach einer kaufmännischen Ausbildung und Berufstätigkeit im Einzelhandel studierte Axel Nickolaus Fotodesign an der Muthesius Kunsthochschule in Kiel. 1987 begann er seine Laufbahn als freischaffender Fotograf in den Bereichen Bildjournalismus, Public Relations und Studiofotografie. Für das Feuilleton verschiedener Tageszeitungen liefert er regelmäßig Bilder zu Berichten aus Kunst, Musik, Literatur und Theater. Sein besonderer Schwerpunkt liegt auf Arbeiten für das Schleswig-Holstein Musik Festival, das er seit mehr als 20 Jahren im Auftrag der Presse und Festivalleitung fotografisch begleitet.
Studienreisen ins europäische Ausland, nach China und ein Reisestipendium des Landes Schleswig-Holstein für die USA ermöglichten viele internationale Kontakte und gaben ihm vor allem Gelegenheit, Land und Leute fotografisch zu erkunden. Ob in aller Welt oder direkt vor der Haustür, das Hauptaugenmerk seiner Arbeit liegt auf der Darstellung des Menschen in seinem Lebens- und Arbeitsumfeld. Folgerichtig wurde die inszenierte Fotografie für Unternehmen vom Großkonzern über mittelständische Betriebe bis zum Kleinbetrieb zu einem weiteren wichtigen Aufgabenbereich.
Fotografien von Dienstleistungen, Handwerk, Kunst und Kunstgewerbe entstanden auch für mehrere Bildbände, wie "Bestes Handwerk Berlin" oder "Trends und Lifestyle an Förde und Seen". Bei dieser Art der Fotografie geht es Axel Nickolaus nicht nur um die Präsentation von Produkten und Dienstleistungen. Vielmehr soll der individuelle Charakter, das Einzigartige des Angebotes ortsansässiger Betriebe hervorgehoben werden - Mode, Schmuck, Holz- oder Metallverarbeitung, oder Dienstleitungen wie Wellness und Gastronomie. Es macht dem Fotografen Spaß, immer wieder neue kreative Ideen zu entwickeln, um die vielfältigen Angebote einem breiten Publikum vorzustellen. Die Mitarbeiter und Inhaber der Unternehmen in diesen Prozess aktiv mit einzubinden, ist eine seiner Spezialitäten. So können gemeinsam die Bildergebnisse am Monitor mitverfolgt, Ideen und Korrekturen eingebracht werden.
Künstlerporträts
Ausstellungen mit Porträts Schleswig-Holsteinischer Künstler in der Stadtgalerie und der Kunsthalle in Kiel, dem Städtischen Museum Flensburg und dem Museum Langes Tannen in Uetersen 1992-1993
Fotomodelle
Ausstellung mit Porträts in der Galerie der VHS in Kiel 1990
Bestes Handwerk Berlin
Umschau Verlag 2009
Bestes Handwerk Schleswig-Holstein
Umschau Verlag 2009
Förde Seen
Trends und Lifestye zwischen Plön und Flensburg, Umschau Verlag 2008
Künstlerporträts
Nieswand-Verlag 1992